Introduzione: E' chiaro nelle Scritture che un grande cambiamento avviene in tutti coloro che divengono cristiani. Questo cambiamento é inseparabile dal pentimento verso Dio e dalla fede nel Signore Cristo Gesù.
Universalmente il termine "rigenerazione" viene usato come sinonimo di "nuova nascita" e "conversione", in realtà i primi due esprimono lo stesso concetto; "conversione" invece é la traduzione di due termini del testo in lingua originale che significano rispettivamente "ritornare, volgersi", "cambiamento di mente e di opinione". Il termine italiano invece deriva dal latino e vuol dire rivolgimento e, secondo un dizionario moderno, "mutamento di vita ed abitudini", "trasformazione".
Indubbiamente con la ''rigenerazione'' o "nuova nascita" tutto diventa nuovo: "Se dunque uno é in Cristo, egli é una nuova creatura; le cose vecchie son passate: ecco, son diventate nuove" (II Cor. 5:17). A prima vista, questa "novità di vita", ci appare come una morte al peccato, infatti magistralmente lo Spirito Santo guida Paolo a dire: "...fate conto d'esser morti al peccato, ma viventi a Dio, In Cristo Gesù" (Rm. 6:10).

I. LA TEORIA DELLA ERADICAZIONE.

Per eradicazione si intende l'eliminazione totale del male dall'essere interiore del cristiano, al punto che egli possiede soltanto la "nuova natura" ricevuta con la rigenerazione. Questo concetto si basa sul seguente testo biblico: "Chiunque é nato da Dio non commette peccato, perché il seme d'Esso dimora in lui, e non può peccare perché é nato da Dio " (1 Gv. 3:9).

Tale concezione é contraria alla:

1. Dottrina cristiana della santificazione

» Se il verso dell'apostolo Giovanni si interpreta come "l'impossibiltà" del credente a peccare, allora non potremmo spiegare tanti altri passi del N. T.

Eccone, di seguito alcuni:

(1 Gv. 1:7) "Se camminiamo nella luce, come Egli é nella luce, abbiamo comunione l'uno con l'altro, e il sangue di Gesù, Suo Figliuolo, ci purifica da ogni peccato"
(1 Gv. 1:10) "Se diciamo di non aver peccato, lo facciamo bugiardo, e la Sua Parola non é in noi".

» Per non peccare bisogna dimorare in Dio: "E chiunque ha questa speranza In Lui, si purifica come Esso é puro" (I Gv; 3:3).
» Il testo di 1 Giovanni 3:9 può essere reso meglio con: "Chiunque é nato da Dio non PRATICA Il peccato, perché il seme d'Esso dimora In lui e non può PRATICARE il peccato perché é nato da Dio". Infatti, il verbo originale, tradotto "commettere", ha una forma molto ampia e può essere anche reso: dimorare, esercitare, adempiere, praticare.

2. Sacra Scrittura é alla logica.

Dobbiamo ammettere che la nuova natura "coabita con la vecchia". Infatti, l'esortazione generale della Parola di Dio mette in evidenza questa triste realtà.

Ad esempio:

» Individuo "spirituale", cioè il "rigenerato", e individuo "carnale", cioè il "rigenerato" che cammina secondo le passioni, manifestando immaturità ed intemperanza come un bambino (1 Cor. 3:2,3).
» Si parla ancora di spogliarsi "del vecchio uomo (la vecchia natura) che si corrompe seguendo le passioni ingannatrici; ad essere invece rinnovati nello spirito della vostra mente, e a rivestire l'uomo nuovo che é creato all'immagine di Dio" (Ef. 4:22-24).
» Un'esortazione per noi sempre importante e fondamentale é quella di acquistare il carattere ed il sentimento di Cristo, favorendo lo sviluppo del "frutto dello Spirito" e contrastando "i desideri della carne". Dove il termine "carne" é utilizzato non in senso proprio, per indicare il corpo, ma per i desideri e le passioni umane.

II. IL SIGNIFICATO DELLA RIGENERAZIONE.

1. Considerazioni negative.

a. La rigenerazione non é il battesimo e neppure si identifica con esso o deriva da esso.

» La rigenerazione non é effettuata per mezzo dell'atto del battesimo. In un buon numero di passi del N.T. il battesimo é chiaramente associato con l'idea si conversione e quasi sempre all'inizio della vita cristiana (vedi At. 2:38; Rm. 6:3-4; 1 Pietro 3:2 1).
» Non c'é nessuna evidenza conclusiva che in questi passi il battesimo sia considerato, come lo é dal cattolici, nel senso di un atto che in se stesso rigenera senza relazione con l'atteggiamento della mente di colui che lo compie.
» Il battesimo rappresenta la rigenerazione, ma non la produce.

b. La rigenerazione non é una riforma. Non é un progresso naturale o un semplice mutamento di un atteggiamento morale o mentale.

» (Gv. 3:3-6) "...In verità, In verità lo ti dico che se uno non é nato di nuovo, non può vedere Il Regno di Dio...se uno non é nato d'acqua e di Spirito, non può entrare nel regno di Dio..."
» Vedi Gv. 1: 13; Gc. 1: 18.
» Nicodemo era un esponente della fede farisaica e dell'insegnamento che attribuiva una enorme importanza dell'osservanza della legge, ma Gesù gli disse in sostanza: "l'osservanza esteriore sia della legge morale che della legge cerimoniale non é sufficiente".
» Solo la rigenerazIone può soddisfare la necessità dell'uomo e le esigenze di Dio.
» La prima e qualche cosa che viene dalla carne, la seconda viene dallo Spirito: l'adempimento esteriore della legge dipende dalla volontà dell'uomo, ma la nuova nascita dipende dalla volontà di Dio.

2. Considerazioni positive.

a. La rigenerazione é una generazione spirituale.

» La nascita é sempre la condizione della vita sia nel campo fisico che in quello spirituale.
» Non c'é vita senza nascita.
» La nascita é l'idea base della rigenerazione, e per questo la parola rigenerazione indica un atto di Dio per mezzo dello Spirito Santo, il quale infonde nell'uorno la natura divina dell'Iddio vivente.
» Il Pietro 1:4 cfr. 1 Gv. 3:9; 4:7;
» Gv. 1: 13; Gc. 1: 18;
» I Pietro 1:23.

b. La rigenerazione é un risveglio spirituale o una risurrezione.

» L'uomo é risvegliato dalla sua morte spirituale e dalla sua separazione da Dio per entrare In una vita spirituale di unione e comunione con Lui.
» (Ef. 2:1,5,6) "E voi pure ha vivifica ti, voi che eravate morti nel vostri falli e nel vostri peccati, anche quando eravamo morti nel falli, ci ha vivificati con Cristo (Egli é per grazia che siete stati salvati), e ci ha risuscitati con Lui e con Lui ci ha fatto sedere nel luoghi celesti in Cristo Gesù" cfr. Gv. 5:21,25.

c. La rigenerazione è un trasferimento spirituale.

» E' un passaggio da un regno all'altro, dal regno delle tenebre, al regno dell'amato Signore Gesù Cristo. E' una nuova sfera di vita e di azione.
» (CI. 1: 13) "Egli ci ha riscossi dalle potestà delle tenebre e ci ha trasportati nel regno del Suo amato Figliuolo". Cfr. I Gv. 3:14; Gv. 5:24.

d. La rigenerazione é una creazione spirituale.

» (Ef. 2: 10) "Perché noi siamo fattura di Lui, essendo stati chiamati In Cristo per le buone opere, le quali Iddio ha Innanzi preparate affinché le pratichiamo". Cfr. Gal. 6:15; Il Cor. 5:17; Ez. 36:26,27; Ef. 4:24; Col. 3:10.

III. LA NECESSITA' DELLA RIGENERAZIONE.

La necessità della rigenerazione si estende quanto si estendono I confini della razza umana ed é tanto intensa quanto é Intensa la depravazione e la malvagità del cuore umano. La necessità della salvezza esiste dove esiste l'uomo poiché "chi é abituato a fare il male non può fare Il bene". Questo é dimostrato da:

1. L'impossibilità che uno che appartenga ad un regno o ad un ordine, entri in un altro senza un aiuto esterno.

» L'uomo si trova nel regno delle tenebre, ed a meno che non rinasca da alto, deve rimanervi per sempre. La vita di Dio nello Spirito Santo deve scendere giù in questo regno e darsi a coloro che sono i sudditi di esso ed in tale modo trasportarli nel regno di Dio
» (Gv. 3:3-7) "... se uno non é nato di nuovo non può..."

2. Dalla condizione di morte spirituale dell'uomo.

» La necessità della rigenerazione dell'uomo deriva dalla sua completa mancanza di vita spirituale, ovvero dalla sua morte nei falli e nei peccati.
» (Ef. 2: 1) "E voi pure ha vivificati, voi ch'eravate morti nel vostri falli e nel vostri peccati". Cfr. I Tim. 5:6; 1 Cor. 2:14

3. Dalla mancanza da parte dell'uomo di una natura santa e spirituale e dalla perversità della sua natura tendente al male.

» "Nel suo stato naturale l'uomo ha l'intelligenza ottenebrata, gli affetti corrotti ed é lontano da Dio".
» (Ger. 13.23) "Un moro può egli mutare la sua pelle o un leopardo le sue macchie? Allora anche voi, abituati come siete a fare il male, potrete fare Il bene?"
» Cfr. Gv. 3:6;
» Rm. 7:18; 8:7,8;
» Ger. 17:9, 10

IV. LA MANIERA IN CUI SI DETERMINA LA RIGENERAZIONE.

1. Da parte di Dio é un sovrano atto di potenza.

» "Gli uomini nascono di nuovo da Dio, che si interpone con un atto di potenza sovrana. Qualche cosa viene comunicato.
» Nella salvezza di ogni persona vi é una vera e propria manifestazione di potenza divina per mezzo della quale Il peccatore morto nel peccato é risuscitato, la sua volontà ostinata é piegata; la sua coscienza é toccata e resa sensibile; per cui colui che aveva respinto Dio e disprezzato le offerte dell'Evangelo é condotto a gettarsi ai piedi di Gesù".

- (Gc. 1: 18) "Egli ci ha di Sua volontà generati mediante la parola di verità, affinché siamo In certo modo le primizie delle sue creature". Cfr. Gv. 3:5; 1:13; Tito 3:5

2. Da parte dell'uomo vi é un duplice atto di fede nel ricevere il dono.

a. La Parola scritta é creduta e ricevuta.

» Lo Spirito Santo é l'agente Immediato nella rigenerazione, ma usa come strumento la Parola di verità, Il seme incorruttibile della Parola di Dio "che dura in eterno".
» (1 Pietro 1:23) "Poichè siete stati rigenerati non da seme corruttibile, ma incorruttibile, mediante la Parola di Dio vivente e permanente". Cfr. At. 2:41; 1 Cor. 4:15

b. La Parola vivente é creduta e ricevuta.

» La fede in Gesù Cristo é essenziale alla rigenerazione sia per accompagnarla che per dimostrarla.
» (Gv. 1: 1, 12) "Nel principio era la Parola e la Parola era con Dio, e la Parola era Dio. Ma a tutti quelli che l'hanno ricevuto egli ha dato il diritto di diventar figliuoli di Dio; a quelli, cioè, che credono nel suo nome". Cfr. Gal. 3:26; 1 Gv. 5:1

V. I RISULTATI DELLA RIGENERAZIONE.

I risultati della rigenerazione costituiscono i frutti di una vita rinnovata e sono espressione della vita di Cristo infusa nell'uomo.

1. Un radicale cambiamento nella vita e nell'esperienza.

» La rigenerazione non avviene in maniera graduale, ma é immediata, sebbene possa essere graduale nello sviluppo di alcune sue manifestazioni.
» (II Cor. 5:17) "Se dunque uno é in Cristo, egli é una nuova creatura, le cose vecchie son passate, ecco, son diventate nuove".

2. Una figliolanza nei rapporti con Dio.

» La rigenerazione é la porta per cui entriamo nella famiglia del nostro Padre Celeste.
» L'allontanamento é sostituito da una relazione di figliolanza intima e cordiale.
» (Gv. 1: 12) "Ma tutti quelli che l'hanno ricevuto Egli ha dato il diritto di diventar figliuoli di Dio...". Cfr. Gal. 3:26

3. La dimora in noi dello Spirito Santo.

» Lo Spirito Santo viene a fare la sua dimora in noi come lo Spirito per cui diventiamo figli di Dio, e ci insegna a riconoscere ed a realizzare I privilegi che diventano nostri per mezzo di tale relazione.
» (1 Cor. 3:16) "Non sapete voi che siete il tempio di Dio, e che lo Spirito di Dio abita in voi". Cfr. I Cor. 6:19; Rm. 8:9-11

4. La liberazione dalla sfera di schiavitù della carne.

» (Rm. 8:2,9) "Perché la legge dello Spirito della vita in Cristo Gesù mi ha affrancato dalla legge del peccato e della morte. Or voi non siete nella carne ma nello spirito, se pur lo Spirito di Dio abita In voi; ma se uno non ha lo Spirito di Cristo, egli non é In Lui".
» "Mentre l'uomo rigenerato non é nella carne, ha pur sempre la carne" (Gal. 5:16,17).
» Ribadiamo quanto detto nell'aspetto primo del presente studio bìblico la nuova natura ricevuta al momento della rigenerazione non espelle, distrugge o sradica la vecchia natura. Le due nature esistono l'una accanto all'altra.
» La vecchia natura esiste, ma I suoi atti devono essere messi a morte per mezzo dello Spirito (Rm. 8:13). e La Carne é presente, ma non siamo sotto il suo dominio.

5. Il possesso di una fede vivente in Cristo.

» Un uomo che neghi la deità di Cristo, manca di una dimostrazione essenziale della rigenerazione.
» (I Gv. 5: 1) "Chiunque crede che Gesù é Il Cristo, é nato da Dio; e chiunque ama Colui che ha generato, ama anche chi e stato da Lui generato".

6. La vittoria sul mondo.

» La fede costituisce Il legame fra il cristiano e Dio, il filo che unisce la debolezza umana con la potenza divina.
» (1 Gv. 5:4) "Poiché tutto quello che é nato da Dio vince il mondo; e questa é la vittoria che ha vinto il mondo: la nostra fede". Cfr. 1 Gv. 2:15-17

7. L'amore cristiano.

» L'amore é un attributo essenziale della divinità, sia In Dio che nell'uomo rigenerato.
» (I Gv. 3:14) "Noi sappiamo che siam passati dalla morte alla vita, perché amiamo I fratelli. Chi non ama rimane nella morte".

I risultati e quindi gli effetti della rigenerazione sono reali e rivoluzionari, coinvolgono la vita e la natura, il carattere e la condotta. Questi possiamo raggrupparli sotto tre titoli:

a. Relativi alla posizione (Adozione, figliolanza);
b. Spirituali (Unione con Dio);
c. Pratici (Condotta pura).

CONCLUSIONE: La rigenerazione é di notevole importanza. Essa segna il confine tra la vita eterna e la morte eterna, fra l'essere per sempre figliuoli di Dio o l'essere separati da Dio per sempre. Questa é una profonda esperienza interiore e personale, che si manifesta esteriormente con una vera conversione a Cristo ed all'Evangelo, Nessun passaggio da una forma religiosa ad un'altra, né da una denominazione ad un'altra potrà mai considerarsi "conversione" in senso biblico, poiché questa esperienza é un atto soprannaturale che lo Spirito Santo compie in quelli che credono e ricevono Cristo come personale Salvatore e Signore. Chiunque é stato testimone della trasformazione di un vero convertito, a seguito della radicale esperienza conosciuta come la nuova nascita, sa che la rigenerazIone non é solamente teoria ma una realtà pratica.